La candidiasis del pezón y del pecho puede causar a las madres lactantes una incomodidad considerable e incluso dolor. Un diagnóstico rápido y un tratamiento eficaz pueden garantizar que las mujeres no dejen de amamantar debido a la candidiasis.
Índice de contenidos
- Introducción: ¿Qué es la Candida?
- Propagación de la Candida y cadena de contagio
- Candida albicans, un patógeno común
- Candidiasis en pezones y pechos, no la subestimes
- Signos y síntomas de la candidiasis de los pechos y los pezones
- Diagnósticos diferenciales de la candidiasis en pezones
- Factores de riesgo para la candidiasis del pezón y del pecho
- Tratamiento de la candidiasis mamaria
- Romper la cadena de infección
Esta guía descargable sobre la candidiasis examina la Candida albicans, que es una especie resistente, y cómo romper la cadena de infección.
Introducción: ¿Qué es la Candida?
El cuerpo humano es el hogar de unos 100 billones de bacterias así como de una serie de hongos, protozoos, virus y otros microbios, llamados colectivamente microbiota o microbioma. Según la parte del cuerpo se desarrollan diferentes organismos:
- Las especies de Actinobacterias son las bacterias más comunes en el cabello, las fosas nasales y la piel.
- Las especies de Firmicutes son las bacterias más comunes en la vagina.
- La Malassezia es el hongo más común en la cabeza, el torso, los brazos, las orejas y la nariz.
Las especies de Candida forman parte de la microbiota normal y sana en la boca, el tracto gastrointestinal y el tracto genitourinario femenino. De hecho, hasta el 80% de las mujeres sanas tienen Candida albicans en su vagina. Las especies de Candida también colonizan entre el 17% y el 48% de los bebés sanos.
La Malassezia y la Candida suelen ser inofensivas. De hecho, pueden ayudar a controlar el crecimiento de microorganismos nocivos. Sin embargo, cuando el equilibrio normal de la microbiota se interrumpe, estos organismos generalmente benignos pueden causar enfermedades clínicas.
Malassezia, por ejemplo, causa caspa, dermatitis seborreica y pitiriasis. Varias especies de Candida pueden causar candidiasis vulvovaginal, candidiasis oral en bebés y candidiasis de los pezones. Ocasionalmente, la candidiasis puede ser grave.
La candidiasis vulvovaginal durante el embarazo parece estar asociada con un mayor riesgo de, por ejemplo, ruptura prematura de membranas, trabajo de parto prematuro, corioamnionitis y candidiasis cutánea congénita.
La candidiasis de pecho y pezones afecta aproximadamente a un tercio de las mujeres que experimentan dolor durante el amamantamiento. De hecho, la candidiasis de los pechos y los pezones puede hacer que las mujeres dejen la lactancia materna prematuramente.
Propagación de la Candida y cadena de contagio
La Candida albicans puede propagarse fácilmente entre las partes del cuerpo de una mujer, entre la madre y el bebé y entre los profesionales de la salud y la madre y el bebé.
La Candida se puede propagar en fómites (objetos inanimados capaces de transmitir organismos infecciosos), incluyendo:
- Métodos tradicionales para aliviar el dolor y el malestar en los pechos (hojas de col) o compresas calientes y frías.
- Ayudas para extraer y alimentar el calostro o la leche materna, incluyendo jeringas, tazas, dedos, cucharas y sondas nasogástricas.
- Partes del sacaleches.
- Métodos para evertir los pezones planos o invertidos.
- Discos de lactancia desechables o reutilizables.
Una buena higiene y una limpieza a fondo de cualquier dispositivo o producto son esenciales para romper la cadena de infección.
Candida albicans, un patógeno común
Al menos 17 especies de Candida pueden causar enfermedades en los humanos, que van desde infecciones superficiales leves hasta una candidiasis sistémica potencialmente mortal. Sin embargo, cinco especies causan más del 90% de los casos de candidiasis invasiva: C. albicans, C. glabrata, C. parapsilosis, C. tropicalis y C. krusei.
C. albicans es responsable del 85-95% de los casos de muguet vulvovaginal, así como de la mayoría de los casos de candidiasis oral y sistémica.
C. albicans es una de las dos únicas especies de Candida (la especie estrechamente relacionada, C. dubliniensis, que también se encuentra en la vagina, es la otra) que puede crecer como una levadura unicelular así como filamentos multicelulares llamados hifas. Las levaduras se reproducen formando brotes en su superficie.
Cuando la forma de levadura de C. albicans se adhiere a la superficie de una célula huésped, el hongo se transforma en una forma de hifa que puede penetrar en el tejido circundante.
Las hifas penetran en los tejidos sanos de dos maneras:
- En primer lugar, C. albicans segrega moléculas llamadas invasoras, que estimulan a las células del huésped a absorber los hongos.
- En segundo lugar, C. albicans produce enzimas que debilitan las proteínas y permiten que las hifas penetren en los tejidos.
C. albicans puede producir comunidades estructuradas, funcionales y coordinadas formadas a partir de capas de levaduras e hifas incrustadas en una matriz extracelular.
Estas “biopelículas” pueden formarse en los tejidos y hacer que la candidiasis sea más difícil de tratar. Como tal, la capacidad de Candida para formar biopelículas contribuye de forma importante a la candidiasis clínica. Además, las biopelículas pueden formarse en las superficies de los catéteres y otros dispositivos médicos, lo que subraya la importancia de limpiar a fondo cualquier posible fómito.
La Candida se desarrolla más en los ambientes cálidos y húmedos, lo que se refleja en el patrón de presentación: erupción vulvovaginal, oral y del pañal. Por lo tanto, la Candida no suele estar presente en la piel glabra sana (zonas sin pelo), como la del pezón. Sin embargo. la leche materna es rica en glucosa, lo que ayuda a mantener la Candida en la piel.
Alrededor de un tercio de las mujeres presentan Candida en sus pechos y pezones en las primeras 8 semanas de lactancia. Como se menciona a continuación, la oclusión y la maceración también pueden predisponer a la candidiasis.
Candidiasis en pezones y pechos, no la subestimes
Los cultivos microbiológicos convencionales pueden subestimar la prevalencia de Candida en el pecho. Por ejemplo, la leche materna contiene lactoferrina, también conocida como lactotransferrina, que forma parte de las defensas inmunológicas del cuerpo. La lactoferrina inhibe el crecimiento de C. albicans, lo que hace que la levadura sea difícil de detectar en la leche humana.
En un estudio se hizo un seguimiento de 360 mujeres nulíparas hasta 8 semanas después del parto. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en tiempo real – “huella genética” – de los hisopos tomados del pezón detectó especies de Candida en el 33% de los casos. La cultura convencional sugiere que solo el 3% de las mujeres fueron colonizadas por Candida.
Este mismo estudio encontró una asociación estadísticamente significativa entre el dolor de pezón ardiente y el dolor de pecho sin mastitis entre la segunda y octava semana después del nacimiento y las especies de Candida en el pezón, la leche materna, el bebé o la vagina.
El 54% de las mujeres con dolor de pezón ardiente y dolor de pecho no relacionado con la mastitis mostraron Candida en comparación con el 36% de otras mujeres. La Candida aumentó significativamente el riesgo de dolor por ardor en los pezones y dolor de pechos no asociado a la mastitis en un 87% en comparación con las mujeres sin Candida. Los informes de las madres sobre el dolor en los pezones duplicaron con creces (2,3 veces más) la probabilidad de sufrir estos síntomas.
En este contexto, los profesionales de la salud deben realizar una evaluación completa de la lactancia materna, incluyendo la postura y el agarre, en cualquier mujer que presente molestias o dolor. Esto ayuda a la madre a comprender y abordar cualquier problema subyacente que pueda provocar dolor en el pezón, como la posición incorrecta del bebé, el patrón de succión desorganizado y la fricción del pezón y la lengua. Una evaluación completa debería ayudar a las madres a seguir amamantando o a suministrar a su bebé la leche materna extraída, permitiendo que la piel tenga tiempo de cicatrizar.
Signos y síntomas de la candidiasis de los pechos y los pezones
Los signos y síntomas de la candidiasis de los pechos y los pezones pueden variar considerablemente entre las mujeres. Sin embargo, las mujeres con candidiasis mamaria típicamente informan de pezones persistentemente doloridos, que probablemente surgen de la inflamación de los conductos galactóforos. Generalmente ambos pezones están adoloridos, y algunas madres reportan un “dolor insoportable, como una daga, ardiente en lo profundo del pecho”.
Dolor en el pecho y partes adyacentes
El dolor puede desarrollarse rápidamente, puede irradiarse a la espalda de la mujer y tiende a empeorar durante o inmediatamente después de la lactancia. El dolor asociado con la candidiasis del pecho y el pezón tiende a ser persistente. Los protectores de pezones, la extracción manual de leche, el uso de un sacaleches o la aplicación de calor no suelen aliviar el dolor asociado con la candidiasis.
Cambios en el color y aparición de signos visibles
Es más probable que el dolor relacionado directamente con la alimentación del lactante sea de tipo mecánico comparado con el causado por la candidiasis. Un pecho afectado por la candidiasis puede aparecer difusamente rosado, mostrar lesiones satélites o estrías que irradian desde el pezón.
El pezón y la areola pueden volverse de color rosa brillante, rojo o púrpura o, en las mujeres de piel más oscura, más oscuros.
La piel puede parecer brillante y, después de unos días, puede volverse escamosa. Algunas madres informan que tienen comezón en los pechos, aunque no hay sarpullido.
Puede aparecer al inicio de la lactancia o meses después
Clínicamente, los síntomas de la candidiasis del pezón y del pecho se desarrollan a menudo durante la primera semana después del parto. Sin embargo, la mayoría de los dolores en los pecho durante la primera semana después del parto, especialmente en las madres primerizas, surgen a medida que el cuerpo se ajusta a la lactancia y generalmente se resuelven con una postura y agarre correctos al pecho.
Se puede considerar que el dolor de pezón que no se resuelve o disminuye después de la primera semana de posparto es potencialmente anormal y la candidiasis puede ser incluida en el diagnóstico diferencial.
Los profesionales de la salud pueden considerar que el dolor de pezón que no se resuelve o disminuye después de la primera semana de posparto es potencialmente anormal y la candidiasis puede ser incluida en el diagnóstico diferencial. Sin embargo, la candidiasis del pecho y el pezón también puede desarrollarse meses después de que las mujeres empiecen a amamantar. El dolor que comenzó en asociación con un factor predisponente -como el muguet vaginal, la candidiasis oral o del pañal en el niño o el uso de corticoesteroides o antibióticos- puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Diagnósticos diferenciales de la candidiasis en pezones
Los profesionales de la salud deben considerar varios diagnósticos diferenciales al determinar una candidiasis de pezón y pecho:
- El eccema de la areola y el pezón generalmente se presentan como erupciones vesiculares agudas y formación de costras, aunque algunas mujeres desarrollan una dermatitis escamosa seca. Típicamente, el eccema de la areola es distinto y no afecta al pezón. Muchas mujeres con eccema de la areola tienen un historial de esta condición en otras partes del cuerpo.
- En el síndrome de Raynaud del pezón, el vasoespasmo causa un dolor severo, punzante y ardiente y pezones blanqueados.
- Las temperaturas frías pueden causar cianosis, eritema o ambos. El frío exacerba el síndrome de Raynaud, mientras que el calor o la nifedipina revive el vasoespasmo, lo cual no es generalmente el caso de la candidiasis mamaria.
- La infección bacteriana del pezón suele presentarse como pezones rojos, inflamados y agrietados. Algunas mujeres también presentan exudado o fiebre.
- La mastitis inflamatoria suele ser unilateral y se manifiesta como enrojecimiento, sensibilidad y zonas hinchadas calientes.
- La candidiasis vulvovaginal recurrente puede ofrecer un reservorio de infección para otros sitios y generalmente refleja la contaminación del intestino. Por lo tanto, los profesionales de la salud deben destacar la importancia de una buena higiene, como limpiar las heces de adelante hacia atrás y evitar la ropa interior ajustada, especialmente la fabricada con materiales sintéticos.
Factores de riesgo para la candidiasis del pezón y del pecho
Veamos a continuación algunos factores o situaciones de riesgo que pueden favorecer la aparición de candidiasis en pezones y pechos.
Trauma y oclusión local
El trauma y la oclusión o maceración local pueden predisponer a la candidiasis mamaria. Por ejemplo, el 88% de 51 mujeres lactantes con candidiasis mostraron daños en los pezones durante la lactancia temprana. Por el contrario, el 57% de 47 controles de madres que amamantaban normalmente o que fueron remitidos por otros problemas de lactancia mostraron daños en los pezones.
En la candidiasis, la sensibilidad del pezón es desproporcionada comparada con el daño clínico. Los profesionales de la salud deben recordar a las mujeres que cambien sus discos de lactancia con regularidad y que, idealmente, utilicen discos desechables.
Además, la oclusión o la maceración pueden predisponer a la candidiasis mamaria. La piel permite que el agua pase al medio ambiente. Pero una capa oclusiva impide el paso del agua, que permanece en la piel y la macera.
Los profesionales de la salud podrían asegurarse de que los discos de lactancia y las cremas para pezones no sean totalmente oclusivas. Por ejemplo, las madres con candidiasis deberían usar una crema para pezones que contenga lanolina anhidra ultrapurificada. Dado que ésta no contiene agua, tales formulaciones no favorecen el crecimiento de la Candida.
Lavado excesivo y jabones perfumados
El lavado excesivo y los baños de burbujas y jabones perfumados pueden desequilibrar la microflora protectora natural de la vagina. Las madres podrían considerar el uso de agua y jabón no perfumado, que no irritará la piel y/o alterará los aceites naturales de la piel en la areola y el pezón.
Antibióticos después del parto
Los antibióticos también pueden desestabilizar la microbiota, que puede predisponer a la candidiasis. Por ejemplo, el 69% de las mujeres lactantes con candidiasis habían usado antibióticos después del parto, en comparación con el 47% de los controles. Además, el 29% de las mujeres lactantes con candidiasis y el 13% de los controles reportaron el uso de antibióticos por más de un mes para el acné y las infecciones recurrentes del tracto urinario.
Algunas mujeres habían usado antibióticos muchos años antes de dar a luz. Otros bebés muestran candidiasis del pañal: típicamente, un sarpullido rojo carnoso con lesiones. Esto sugiere que el antibiótico podría haber alterado crónicamente la microbiota. De hecho, el uso prolongado o repetido de antibióticos puede significar que el microbioma nunca recupere su composición original. Algunos informes sugieren que los niños que toman antibióticos pueden transferir la Candida al pecho de la madre.
La asociación con los antibióticos significa que la candidiasis mamaria puede ser común después de una cesárea, un parto instrumental o una mastitis.
En un estudio, por ejemplo, el 12% de las mujeres con candidiasis reportaron dos episodios de mastitis en comparación con el 4% de los controles. Además, el 25% de las mujeres con candidiasis reportaron tres o más episodios de mastitis en comparación con el 17% de los controles.
Cadena de propagación
La Candida también puede pasar de la vagina a la boca del bebé durante el parto y a su vez al pecho. Por ejemplo, el 82% de las mujeres lactantes con candidiasis mostraron un historial de muguet vaginal comparado con el 60% de los controles. Además, el 31% y el 13% respectivamente reportaron candidiasis vaginal durante el embarazo.
Los profesionales de la salud tienen que estar atentos a estos signos en las mujeres lactantes que experimentan molestias durante la lactancia y en sus bebés, como la quelitis oral angular – áreas rojas, dolorosas y ulceradas alrededor de la esquina de la boca -.y paroniquia (hinchazón, sensibilidad y enrojecimiento alrededor de la uña).
Los bebés que nacen de mujeres con candidiasis mamaria suelen ser asintomáticos. Sin embargo, algunos bebés desarrollan candidiasis oral, caracterizada por parches blancos en la lengua, la parte interior de las mejillas y el paladar, que no se pueden limpiar.
En un estudio, el 61% de los lactantes de mujeres con candidiasis mamaria presentaron muguet oral en comparación con el 36% de los controles. Por otro lado, algunas madres de niños con candidiasis oral son asintomáticas. Sin embargo, aún podrían propagar el hongo. Otros bebés muestran candidiasis del pañal: típicamente, un sarpullido rojo carnoso con lesiones satélites. Los lactantes de mujeres con candidiasis mamaria tuvieron el doble de probabilidades de desarrollar candidiasis del pañal (28% y 13%) en comparación con los controles, aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa.
Tratamiento de la candidiasis mamaria
Los profesionales sanitarios deben hacer hincapié en las medidas de autoayuda y animar a las mujeres a que continúen con la lactancia aunque los síntomas no se resuelvan inmediatamente.
Se debe recordar a las mujeres que consulten a su médico de cabecera si ellas o el bebé no mejoran 2 ó 3 días después de comenzar a tomar el antimicótico o si muestran signos y síntomas de una infección bacteriana o viral, como fiebre, escalofríos o dolores. Porque la Candida puede propagarse en ambos bandos, la madre y el bebé necesitan ser tratados al mismo tiempo.
Los antifúngicos tópicos son el tratamiento de primera línea para la candidiasis de los pechos y los pezones. Sin embargo, algunas mujeres requieren antifúngicos orales para el dolor profundo del pecho que no mejora con los antifúngicos tópicos. Los profesionales de la salud deben estar al tanto de las interacciones de los medicamentos con algunos antimicóticos.
Romper la cadena de infección
Varios enfoques pueden reducir el riesgo de que surja o reaparezca la candidiasis mamaria:
- La Candida puede propagarse rápidamente a otros miembros de la familia. Por lo tanto, los profesionales de la salud deben subrayar la importancia de una buena higiene para las mujeres y sus familias y mantener un alto nivel de higiene ellos mismos.
- Las esporas de Candida son resistentes. La técnica correcta de lavado de manos en agua caliente jabonosa es importante para prevenir la transmisión.
- Como ya se ha mencionado, la Candida puede formar biopelículas. Por lo tanto, cualquier elemento que entre en contacto con los pechos de la madre o la boca del bebé -como los juguetes blandos, los chupetes, las piezas del sacaleches, las toallas, la ropa (especialmente la ropa interior), los biberones y las tetinas- deben limpiarse con regularidad y a una temperatura lo más alta posible. Los padres deben reemplazar los protectores de pezones, los chupetes y las tetinas con regularidad.
- El traumatismo, la oclusión local y la maceración pueden predisponer a la candidiasis. Se debe recordar a las mujeres que cambien sus discos de lactancia con frecuencia y que usen ropa interior de 100% algodón. Los discos de lactancia desechables pueden ser preferibles a los lavables.
- Tomar un probiótico que incluya Lactobacillus acidophilus diariamente puede ayudar a restaurar el microbioma saludable.
La candidiasis del pezón y del pecho es común. Sin embargo, el diagnóstico oportuno y el tratamiento efectivo pueden ayudar a asegurar que las mujeres no dejen de amamantar temprano debido a la candidiasis. Además, los profesionales de la salud pueden sugerir a los padres que tomen algunas medidas sencillas para romper la cadena de infección que puede perpetuar la candidiasis del pezón y del pecho.
Resumen
- La Candida forma parte de la microbiota normal y sana de la boca, el tracto gastrointestinal y el tracto genitourinario femenino. Cuando se altera el equilibrio normal de la microbiota, la Candida puede causar una serie de afecciones, entre las que se incluyen la candidiasis vulvovaginal y oral, así como la candidiasis de los pechos y los pezones.
- Los profesionales de la salud deben permanecer atentos a la candidiasis en mujeres que presentan pezones persistentemente doloridos, dolor de pezones ardientes o dolor de pechos no castigados.
- Los profesionales de la salud deben insistir en la importancia de una buena higiene para evitar la propagación del hongo, incluyendo el lavado de manos y la limpieza a fondo de cualquier elemento que entre en contacto con los pechos de la madre y/o la boca del bebé, como las manos de los profesionales de la salud, productos para la lactancia, métodos para evertir los pezones planos o invertidos, discos de lactancia y enfoques tradicionales y convencionales para aliviar los pechos dolorosos.
- Los profesionales de la salud deben discutir el tratamiento con las madres, enfatizar las medidas de autoayuda y animar a las mujeres a continuar con la lactancia materna incluso si los síntomas no se resuelven inmediatamente.
- El trauma, la oclusión local y la maceración pueden predisponer a la candidiasis. Los profesionales de la salud deben recordar a las mujeres que cambien sus discos de lactancia con frecuencia.
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